儿童智力低下也叫精神发育迟滞，是指个体在发育期间智力功能明显低于同龄人。通常在18岁之前，并伴有适应行为缺陷。智力通常是指感知、记忆、语言、思维和实践活动的综合能力，主要表现为社会适应能力、学习能力和自理能力较低。他们的言语、注意力、记忆力、理解力、洞察力、抽象思维、想象力等心理活动明显低于同龄人。

这类孩子往往表现为说话慢发育、表达能力差、感知慢、记忆力差、幼稚、情绪不稳定、缺乏自制力、冲动、胆小、孤僻、害羞等。幼儿期主要表现为大运动、语言、精细动作、应对能力的整体落后。比如9个月大的宝宝，不能独自坐着，不认识陌生人，不会主动伸手拿东西。但孩子的肌张力正常或略低，没有明显的异常姿势，可以和脑瘫相鉴别。学龄期主要表现为学习成绩差，包括知觉速度慢，视觉刺激比听觉刺激更容易接受，注意力严重分散，注意广度窄，记忆力差。知识只有经过无数次的重复才能学到，不重复学习就会忘得一干二净。口头表达能力差，只会说简单的话，思维能力差，缺乏抽象思维能力，想象力和概括能力，不会举一反三。对数字基本没有概念，可以通过机械记忆学习一些简单的加减运算。情绪不稳定，自制力差，意志薄弱，缺乏自信，沟通能力差，很难学会人际交往。