急性应激障碍，又称急性应激反应，是指一种急剧而剧烈的精神休克为直接原因。患者在受到刺激后立即(1小时内)发病，表现为精神运动兴奋，伴有强烈的恐惧体验，行为失明，或精神运动抑制，甚至昏迷。

如果消除了应激源，症状往往持续时间短，预后好，缓解彻底。急性应激障碍的发生和严重程度与个体当时的心理素质、应对方式和身体健康状况密切相关。

表现的初始阶段是“空白”阶段，表现为空白、注意力狭窄、意识清晰度下降、定向困难、无法注意外界刺激；随后，患者可出现各种症状，包括意识模糊、激越、愤怒、恐惧焦虑、抑郁、绝望和自主神经系统的多动，如心动过速、震颤、出汗、潮红等。有时候，病人记不起压力事件。这些症状往往在24~48小时后开始缓解，通常持续不超过3天。如果症状持续超过4周，应考虑诊断为“创伤后应激障碍”。

急性应激障碍临床上还有一个亚型，叫做“急性应激性精神病”，是指由强烈而持久的心理创伤事件直接引起的精神病性障碍。主要症状为妄想和严重情感障碍，症状内容与应激源密切相关，容易被理解。而与个人素质因素关系不大。一般病程不超过一个月。